Piattaforme e firmware

In questa pagina convivono due cose che vengono spesso confuse, e conviene distinguerle subito perché operano a livelli diversi.

Una piattaforma è il programma che fa da centro: raccoglie tutti i dispositivi, comunque siano collegati, esegue le automazioni e mostra l'interfaccia. Gira su un computer in casa — spesso un apparecchio piccolo e silenzioso lasciato acceso — ed è quello che nella pagina Architettura abbiamo chiamato centralina.

Un firmware è invece il programma che sta dentro un singolo apparecchio: quello scritto dal produttore, che parte quando gli si dà corrente e decide come quel dispositivo si comporta. Su molti dispositivi economici è possibile sostituirlo con un firmware alternativo scritto dalla comunità, e il motivo per cui lo si fa è quasi sempre uno solo: togliere l'apparecchio dal cloud del produttore e farlo parlare direttamente con la centralina di casa.

Che cosa guardare quando si sceglie una piattaforma

• Dove vengono prese le decisioni. Tutto in casa, tutto sul computer del fornitore, o un misto? È il punto che determina cosa continua a funzionare quando internet non c'è.
• Chi comanda sul progetto. Un programma libero mantenuto da una fondazione e uno mantenuto da una singola azienda hanno traiettorie diverse quando cambiano le convenienze commerciali.
• Quanto è estendibile. Se comprate un dispositivo che la piattaforma non conosce, potete aggiungerlo voi (o qualcuno della comunità) oppure dovete aspettare che lo faccia il fornitore?
• Quanto costa andarsene. I dati storici si possono esportare? Le automazioni scritte sono riscrivibili altrove con uno sforzo ragionevole? È la misura concreta di quel lock-in — la dipendenza da un fornitore — di cui si parla tanto in astratto.

Come stanno oggi i progetti principali

Home Assistant è il centro di controllo aperto più diffuso: funziona interamente in casa, conosce oltre duemila tipi di dispositivo e pubblica una nuova versione ogni mese — la serie corrente è la 2026.7. Due nomi che ricorrono e che vale la pena saper collocare: la Open Home Foundation è la fondazione senza scopo di lucro che dal 2024 possiede il progetto e ne garantisce l'indipendenza; Nabu Casa è l'azienda che offre, a pagamento e in modo del tutto facoltativo, l'accesso da fuori casa e alcuni servizi vocali. Si può usare Home Assistant per anni senza mai attivarli.

Sul versante Zigbee, Zigbee2MQTT — arrivato alla serie 2.12.x — è il programma che prende i dispositivi Zigbee di qualunque marca e li rende utilizzabili da qualunque piattaforma, scavalcando il gateway del produttore. Per Z-Wave il ruolo equivalente è coperto da una coppia: Z-Wave JS è il motore vero e proprio, Z-Wave JS UI è l'interfaccia con cui lo si gestisce. Chi legge «servono entrambi» non sta leggendo un doppione: uno è il componente che opera, l'altro è l'interfaccia di gestione.

Gli ecosistemi commerciali: il punto di partenza reale

Fin qui abbiamo parlato di piattaforme aperte, ma quasi nessuno comincia da lì. Si comincia con un telefono che si possiede già, due lampadine e l'app che c'era nella scatola: Apple Casa, Google Home, Amazon Alexa o SmartThings. Ignorarli sarebbe come scrivere una guida alla fotografia dando per scontato che nessuno abbia uno smartphone.

Vanno valutati con gli stessi criteri di prima, con una domanda in più che li riguarda tutti: che cosa succede se un giorno voglio aggiungere una centralina locale — devo buttare quello che ho? La risposta, quasi sempre, è no: si può convivere, ed è la situazione più comune.

Apple Casa — HomeKit

È l'ecosistema con la caratteristica che più interessa a chi ha letto le pagine precedenti: le automazioni vengono eseguite in casa, da un apparecchio Apple che fa da hub, e continuano a funzionare anche senza collegamento a internet. Fra i grandi ecosistemi commerciali è l'unico che lo fa in modo predefinito, e la guida che sostiene il controllo locale non può tacerlo.

La contropartita storica era il numero ristretto di dispositivi certificati; con l'arrivo di Matter il divario si è molto ridotto. Restano più severi i requisiti di certificazione, il che va letto in due modi: meno scelta, ma meno sorprese.

Serve un hub, e non è un accessorio facoltativo: senza, le automazioni non partono quando si è fuori casa e gli accessori non sono raggiungibili da remoto. Gli apparecchi che possono fare da hub, con le differenze che contano:

• HomePod mini — hub completo e border router Thread. È l'ingresso più economico, e il fatto che porti Thread lo rende spesso la scelta migliore anche per chi non lo userà mai per la musica.
• HomePod (2ª generazione) — hub e border router Thread, con in più sensori di temperatura e umidità utilizzabili nelle automazioni.
• HomePod (1ª generazione, 2018) — fa da hub ma non ha Thread: con dispositivi Thread serve comunque un altro apparecchio.
• Apple TV 4K — hub, e border router Thread nelle generazioni recenti. Attenzione a una differenza che sfugge: nel modello del 2022 il Thread è presente solo nella versione con più memoria, quella con la porta di rete; la versione solo Wi-Fi ne è priva.
• Apple TV HD — fa ancora da hub, senza Thread.
• iPad — è stato a lungo utilizzabile come hub, ma Apple ha ritirato quella possibilità: se una guida vecchia lo consiglia, è superata.

Il resto dell'hardware Apple non fa da hub ma entra comunque nell'impianto, ciascuno con un ruolo diverso — e vale la pena distinguerli, perché «funziona con HomeKit» viene usato per cose molto differenti fra loro.

• iPhone e iPad — l'interfaccia principale, e insieme una sorgente: la posizione del telefono fa scattare le automazioni di arrivo e di uscita, quelle che nella pagina Fondamenti abbiamo classificato fra «le persone» pur non richiedendo alcun gesto.
• Apple Watch — comando dal polso, utile proprio perché è addosso: è l'interfaccia che resta disponibile quando il telefono è in un'altra stanza. Può contribuire anche al rilevamento della presenza.
• Mac — mostra e comanda la casa come gli altri, ma non fa da hub.
• Apple TV — oltre al ruolo di hub, mostra le telecamere sul televisore, che è il modo più comodo di guardare un videocitofono mentre si è sul divano.

Gli AirPods meritano un chiarimento perché generano un equivoco frequente: non sono accessori HomeKit e non compaiono nella casa come dispositivi. Sono però un'interfaccia — nel senso preciso dello strato 5 descritto in Architettura — perché permettono di comandare la casa a voce senza toccare nulla e di ricevere gli annunci.

• I modelli che riconoscono la richiesta vocale senza dover toccare l'auricolare consentono di comandare gli accessori mentre si hanno le mani occupate. I primi AirPods richiedevano invece un tocco: la differenza è pratica, non di dettaglio.
• I modelli più recenti aggiungono la possibilità di rispondere agli annunci con un cenno del capo, utile quando la casa chiede una conferma.
• AirPods Max e AirPods Pro si comportano, da questo punto di vista, come gli altri modelli con richiamo vocale a mani libere.

Il punto da ricordare è che questa integrazione passa sempre dall'assistente vocale e dal telefono: gli AirPods non aggiungono nulla all'impianto, aggiungono un modo di comandarlo. Se il telefono non è raggiungibile, non funziona.

Google Home, Amazon Alexa, SmartThings

Gli altri tre si somigliano su un punto decisivo e diverso da Apple: la logica sta prevalentemente sui loro computer. Sono più aperti nel numero di dispositivi accettati e più deboli quando cade la linea. SmartThings fa parzialmente eccezione, perché i suoi hub eseguono in locale una parte delle automazioni ed è stato fra i più rapidi ad adottare le versioni recenti di Matter.

Per tutti e tre vale l'avvertenza della pagina Sicurezza e norme: la domanda non è se siano buoni prodotti — lo sono — ma che cosa smette di funzionare il giorno in cui il servizio cambia condizioni o chiude.

Convivere: ecosistema commerciale e centralina locale insieme

È la configurazione più diffusa fra chi si appassiona, ed evita di buttare via quanto già comprato. Lo schema ricorrente è questo: la centralina locale tiene i dispositivi e le automazioni, e espone alcuni accessori verso l'ecosistema, che resta per il comando vocale e per le app di famiglia.

Chi lo fa verso Apple usa in genere Homebridge — che fa apparire in Apple Casa dispositivi non certificati — oppure l'esposizione diretta che alcune piattaforme offrono. Ne discendono due vantaggi: le automazioni restano dove si scrivono meglio, e ogni persona in casa continua a usare l'app che già conosce.

Sostituire il firmware: quando conviene e cosa si rischia

Moltissimi dispositivi Wi-Fi economici sono costruiti attorno a un microcontrollore della famiglia ESP, e per quelli esistono due firmware alternativi molto maturi: ESPHome, che si configura scrivendo un file di poche righe e si integra in modo naturale con Home Assistant, e Tasmota, più orientato a funzionare da solo con un'interfaccia web propria.

C'è però una fetta importante di prodotti — quelli venduti sotto decine di marchi diversi ma costruiti sulla piattaforma Tuya — che negli ultimi anni ha smesso di montare chip ESP e usa invece componenti di altri fornitori: Beken, Bouffalo, WinnerMicro, Realtek. Su quell'hardware ESPHome e Tasmota non si possono installare, e la risposta della comunità si chiama OpenBeken.