Hardware e prototipazione

Questa sezione è distinta da quella dei produttori perché contiene una cosa diversa: non prodotti finiti da installare, ma componenti da cui ricavarli. Ci si arriva per due motivi. O perché il dispositivo che serve non esiste in commercio — capita più spesso di quanto si pensi, appena ci si allontana dal catalogo standard — oppure perché esiste solo in una versione legata a un servizio in internet che non si vuole usare.

Il computer su cui gira la centralina

La maggior parte degli impianti domestici gira su un Raspberry Pi — un calcolatore completo, di ingombro paragonabile a un mazzo di carte, poco costoso e con consumi bassissimi — oppure su un apparecchio dedicato venduto già configurato, che evita del tutto la fase di installazione.

Le chiavette radio

Il coordinatore Zigbee o il border router Thread — cioè il traduttore fra la radio dei sensori e la rete di casa, descritto nella pagina Architettura — è il punto attraverso cui passa tutto il traffico radio. Se lavora male, l'intero impianto sembra inaffidabile.

Due accorgimenti valgono più di qualunque scelta di modello. Il primo: collegarlo con una prolunga USB invece di infilarlo direttamente nel computer, così da allontanarlo di mezzo metro. Il secondo, che è poi la ragione del primo: le porte USB 3 e i dischi esterni generano disturbi proprio nella banda dei 2,4 GHz, la stessa che usano Zigbee e Thread. Una chiavetta infilata accanto a un disco esterno può perdere la metà dei messaggi, e nessun indicatore lo segnala — si vedono solo sensori che «ogni tanto non rispondono».

Costruirsi un sensore

Con ESPHome e una scheda ESP32 da pochi euro si realizzano in poche ore dispositivi che in commercio non esistono, o che esistono a un prezzo dieci volte superiore: rilevatori di presenza a onde millimetriche, misuratori di consumo elettrico, contatti per serrande, sonde di livello per cisterne, sensori per il pellet.

Il funzionamento è meno intimidatorio di quanto sembri: non si scrive un programma, si scrive un file di configurazione di poche righe in cui si dichiara quale sensore è collegato a quale piedino della scheda. Il resto — compresa la comparsa automatica del dispositivo dentro Home Assistant — lo fa il sistema. I produttori elencati qui sotto forniscono le schede e i sensori; la parte creativa sta nel decidere cosa misurare.