I Mac classici, dal 1984 a Mac OS 9

Sui Macintosh dei primi vent'anni il confine fra firmware e sistema operativo è meno netto che oggi: buona parte di macOS — allora si chiamava semplicemente Sistema — stava dentro la ROM insieme al firmware, e i due si passavano il lavoro senza che l'utente potesse distinguerli. Ne discende che quasi tutte le combinazioni di quell'epoca non servono a scegliere da dove partire, ma a modificare come il Sistema si carica.

Il problema che quei tasti risolvevano: le estensioni

Nel Mac OS classico si potevano aggiungere funzioni al sistema lasciando cadere dei file in una cartella. Si chiamavano estensioni, e all'avvio si caricavano una dopo l'altra mostrando ciascuna la propria iconcina in fondo allo schermo — una fila che su una macchina molto attrezzata riempiva due righe.

Era un sistema potente e fragile insieme: due estensioni che modificavano la stessa parte del sistema si pestavano i piedi, e il Mac si bloccava sempre nello stesso punto. Da qui l'importanza di quello che, per quindici anni, è stato il tasto dell'avvio del Mac.

Con System 7.5 arriva un raffinamento: la barra spaziatrice apre Gestione Estensioni prima che le estensioni si carichino, e permette di sceglierle una per una invece di spegnerle tutte. È così che si trovava il colpevole: metà accese, si prova; poi metà di quella metà.

La Scrivania da ricostruire

Il Finder teneva in due file nascosti l'associazione fra ogni documento e il programma che lo apriva, insieme alle icone. Quei file si rovinavano, e il sintomo era inconfondibile: le icone diventavano bianche e generiche, e i documenti smettevano di aprirsi con un doppio clic.

La cura era ⌘⌥ tenuti all'avvio, che li ricostruiva da capo. C'è un dettaglio che le guide dell'epoca spesso omettevano, e che TidBITS ha messo per iscritto: i due tasti vanno premuti dopo che le icone delle estensioni sono comparse, perché tenerli fin dall'accensione ne disattiva qualcuna. Si perdono, in cambio, tutti i commenti scritti nelle finestre Informazioni.

Il programmer's switch

I primi Macintosh venivano venduti con un inserto di plastica a due pulsanti da montare sul fianco: Reset, che riavviava come se si fosse tolta la corrente, e Interrupt, che fermava tutto e apriva un riquadro vuoto in cui scrivere comandi al processore. Sulle macchine con il tasto di accensione sulla tastiera i due pulsanti hanno un equivalente: ⌘⌃ con l'accensione riavvia, ⌘ con l'accensione apre il debugger.

Non è archeologia fine a se stessa: il pulsante di interrupt era anche il modo con cui si installavano gli aggiornamenti del firmware, e Apple dovette pubblicare un avviso apposta perché sugli iMac era incassato e quasi nessuno lo premeva fino in fondo.

Perché questo elenco è più corto di quelli che si trovano in rete

Cercando «Mac startup keys» si trovano elenchi con il doppio delle voci di questo, pieni di combinazioni suggestive: quella per scegliere un preciso identificativo SCSI, quella per saltare la scansione dei dispositivi, quella per far riconoscere un monitor AV, quella per impedire il caricamento dei driver nativi.

Andando a cercarne la fonte, però, si scopre che quasi tutti discendono da un'unica lista compilata nel 1997 e ricopiata da allora di sito in sito. Le tre pagine che sembrano confermarsi a vicenda dichiarano, leggendole bene, di derivare l'una dall'altra. E nella documentazione Apple dell'epoca — che è stata conservata, e si può consultare — quelle combinazioni non compaiono.

Su una di esse c'è di più di un'assenza di prove. La combinazione per scegliere un preciso identificativo SCSI è fatta di cinque tasti, e Apple dichiara che i propri portatili rifiutano di proposito le combinazioni di più di quattro tasti, per non incorrere nei «tasti fantasma» che le tastiere producono quando se ne premono troppi insieme. Su un PowerBook, quindi, non poteva funzionare.

Due esistono davvero, ma fanno un'altra cosa

È il caso più istruttivo, perché mostra come nasce una voce sbagliata: non dal nulla, ma da qualcosa di vero che si è deformato passando di mano.

⌘⌥A V circola come «fa riconoscere un monitor AV». Apple la documenta eccome, ma nei manuali di assistenza dei monitor AppleVision, e fa un'altra cosa: riporta lo schermo alle impostazioni di fabbrica quando resta nero. Il riconoscimento di un monitor, peraltro, non è mai passato dalla tastiera.

⌘⌥N D circola come «impedisce il caricamento dei driver nativi». La combinazione vera è ⇧⌘N D — Maiuscole al posto di Opzione — sta nella documentazione Apple per le schede PCI, e impedisce il caricamento dei driver conservati come file, che non è la stessa cosa. Un tasto sbagliato in trascrizione, e la voce è diventata inservibile.

Altre due meritano una nota, perché l'errore si spiega. La combinazione per «inizializzare il disco di avvio» è quasi certamente la deformazione di ⌘⌥Tab premuti mentre si inserisce un dischetto, che Apple documenta e che inizializza quello — non il disco di avvio. E l'avvio da unità Zip esiste davvero, ma si otteneva con il tasto Opzione, non con la Z.